Le Lhassa Apso
Le Lhassa Apso, Gardien des monastères tibétains devenu élégant compagnon
I. Origine et histoire
Le Lhassa Apso, parfois orthographié « Lhasa Apso », tire son nom de la ville de Lhassa, capitale spirituelle du Tibet, et du mot tibétain apso, signifiant « poil de chèvre » ou « chien à poil long ». Ce chien ancien appartient à un groupe de races issues des hauteurs de l’Himalaya, sélectionnées pour leurs aptitudes de veille et leur résistance aux conditions climatiques extrêmes.
1.1 Un chien sacré
Durant des siècles, le Lhassa Apso fut élevé dans les monastères bouddhistes, notamment dans les lamasseries. Il y tenait une place importante, tant symbolique que fonctionnelle. Il était considéré comme un chien sacré, parfois perçu comme une incarnation de l’âme d’un lama défunt. Offerts comme cadeaux diplomatiques, ces petits chiens ne quittaient guère le Tibet que dans le cadre de présents d’honneur remis par les Dalaï-Lamas à des personnalités méritantes.
1.2 L’arrivée en Occident
Ce n’est qu’au début du XXe siècle que la race commença à apparaître en Occident. L’un des premiers à importer des Lhassa Apso en Grande-Bretagne fut le colonel Bailey, ancien résident politique britannique à Lhassa. La reconnaissance officielle par le Kennel Club britannique eut lieu en 1934, sous le nom de Lhasa Terrier ; ce terme fut rapidement abandonné au profit de son nom actuel. Aux États-Unis, il fut également reconnu dans les années 1930. En France, la race s’est implantée plus tardivement mais jouit depuis les années 1970 d’un certain succès parmi les amateurs de chiens de compagnie raffinés.
II. Caractéristiques générales de la race
2.1 Aspect général
Le Lhassa Apso est un petit chien à l’allure noble, harmonieuse et bien proportionnée. Son corps est légèrement allongé, sa tête est fière et bien portée, et son pelage long et abondant recouvre l’ensemble du corps, tombant de chaque côté dans un rideau soyeux.
Il ne s’agit pas d’un chien de type nain, mais bien d’un petit chien robuste, bien charpenté, doué d’une excellente ossature pour sa taille.
2.2 Taille et poids
Selon le standard de la Fédération Cynologique Internationale (FCI), la taille idéale se situe autour de :
- Hauteur au garrot :
- Mâle : environ 25 cm
- Femelle : légèrement inférieure
- Poids moyen :
- De 5 à 8 kg
Malgré sa petite taille, le Lhassa Apso est un chien rustique et vigoureux.
III. Description physique
3.1 Tête
La tête est couverte d’un abondant poil qui retombe devant les yeux, formant une frange distinctive. Le crâne est modérément étroit, pas en forme de dôme. Le museau est droit, non pointu, ni excessivement court, avec un stop modéré. La truffe est noire. Le museau mesure environ un tiers de la longueur totale de la tête.
Les yeux sont de taille moyenne, foncés, ovales et expressifs, ni proéminents ni enfoncés. Les oreilles, tombantes, sont garnies de longs poils qui prolongent la ligne de la tête.
3.2 Corps
Le corps est compact et légèrement plus long que haut. Le dos est droit, le rein bien musclé, et la poitrine est bien développée. La ligne du dessus est bien horizontale. Le cou est fort et bien proportionné, sans être trop long, souvent partiellement masqué par l’abondante collerette.
3.3 Queue
La queue est attachée haut, portée gaiement en panache au-dessus du dos, parfois recourbée légèrement sur le côté. Elle est bien fournie de poils, formant une sorte de plumet.
3.4 Membres
Les membres sont droits, bien musclés, et couverts de poils abondants. Les pieds sont ronds, compacts, avec des coussinets épais, ce qui leur permet de se déplacer facilement sur des terrains rocailleux ou enneigés. L’arrière-main est ferme, bien angulée.
IV. La robe : poil et couleurs
4.1 Texture du poil
La caractéristique la plus frappante du Lhassa Apso est sans doute son pelage luxueux. Le poil est long, dense, droit (ni laineux, ni soyeux) et dur au toucher, rappelant le poil de chèvre. Le sous-poil est peu développé, voire absent.
Un brossage régulier est nécessaire pour éviter la formation de nœuds et de feutrages. Le toilettage peut être laissé long ou stylisé pour un entretien plus aisé.
4.2 Couleurs admises
Toutes les couleurs sont admises selon le standard FCI. On rencontre fréquemment :
- Or (gold), sable, miel
- Noir, gris charbonné, ardoise
- Blanc, crème
- Particolores (mélanges de blanc avec d’autres couleurs)
- Brindling et noir et feu
Les couleurs peuvent évoluer légèrement au fil du temps, en particulier chez les jeunes chiens.
V. Tempérament et comportement
5.1 Un chien de caractère
Le Lhassa Apso, malgré sa taille modeste, n’a rien du petit chien fragile ou capricieux. Il possède un fort tempérament, une certaine indépendance et une grande assurance. Digne, fier, et parfois distant avec les étrangers, il est naturellement méfiant, ce qui en faisait autrefois un excellent chien d’alerte dans les monastères.
Il est loyal et très attaché à son maître, mais n’est pas toujours expansif. Il choisit ses affections avec discernement et attend du respect autant qu’il en donne.
5.2 Intelligence et sociabilité
Intelligent, attentif, et fin observateur, le Lhassa Apso comprend vite ce qu’on attend de lui, mais n’obéit pas aveuglément. Il faut donc user de douceur, de patience et d’une éducation cohérente, jamais brutale. Sa socialisation précoce est essentielle pour éviter les tendances à la méfiance excessive.
Il s’entend généralement bien avec les enfants respectueux et peut cohabiter avec d’autres animaux s’il a été habitué jeune.
VI. Aptitudes et modes de vie
6.1 Un excellent chien de compagnie
Le Lhassa Apso est aujourd’hui un chien de compagnie à part entière, apprécié pour son calme, son élégance et son tempérament équilibré. Il est peu aboyeur, bien qu’il sache avertir en cas d’intrusion, fidèle à sa vocation d’alerte.
Il convient aussi bien à la vie en appartement qu’à la maison, pourvu qu’on lui accorde de l’attention et des moments de jeu ou de promenade.
6.2 Activité physique
Malgré son apparence princière, le Lhassa Apso aime se promener et jouer. Il a besoin de stimulations mentales et physiques, même si ses besoins ne sont pas comparables à ceux d’un chien de travail. De petites promenades quotidiennes, quelques jeux d’intelligence et un peu d’entraînement suffisent à son équilibre.
VII. Santé et entretien
7.1 Longévité et santé générale
Le Lhassa Apso est l’un des chiens les plus longévifs : il peut aisément dépasser 14 à 16 ans, certains atteignant 18 voire 20 ans. Sa robustesse est héritée de ses origines himalayennes.
Cependant, certaines affections peuvent l’atteindre :
- Problèmes oculaires (kératite, atrophie rétinienne)
- Dysplasie de la hanche (rare mais possible)
- Allergies cutanées ou dermatites
- Luxation de la rotule
- Otites, en raison des oreilles tombantes et poilues
Des contrôles vétérinaires réguliers et une bonne hygiène permettent de prévenir ces pathologies.
7.2 Entretien du pelage
Le toilettage est l’aspect le plus exigeant. Il nécessite :
- Un brossage complet 2 à 3 fois par semaine pour éviter les nœuds
- Des bains réguliers (toutes les 3 à 5 semaines), avec produits adaptés
- Un démêlage soigné après chaque lavage
- La tonte ou coupe d’entretien est une option pour les chiens de compagnie
Les yeux, les oreilles et les coussinets doivent aussi être surveillés.
VIII. Le Lhassa Apso aujourd’hui
8.1 Popularité
Le Lhassa Apso reste une race de niche, bien connue des amateurs éclairés mais moins répandue que d’autres races de petit format comme le Shih Tzu ou le Bichon. Son allure aristocratique, sa fidélité et sa robustesse en font pourtant un excellent chien de compagnie.
8.2 Différences avec des races proches
Il est parfois confondu avec :
- Le Shih Tzu, plus rond, avec un stop plus marqué
- Le Tibetan Terrier, plus grand, à la structure plus puissante
- Le Pékinois, au museau plus court et à l’allure plus aplatie
Le Lhassa Apso conserve une allure plus rustique et une dignité naturelle qui le distinguent nettement.
Le Lhassa Apso est un chien d’exception : héritier d’une tradition millénaire, il conjugue un port altier, une intelligence fine et une fidélité sans faille. Bien que petit par la taille, il est grand par la noblesse de son histoire et la force de son caractère. Il ravira les maîtres prêts à lui accorder respect, attention et entretien, et leur offrira en retour la présence d’un compagnon digne, loyal et singulier.