Les Chiens Courants Bassets (Hound - Artésien-normand - Bleu de Gascogne - Fauve de Bretagne - Griffon vendéen - Alpes - Suédois)
I. Introduction générale
1. Définition et distinction des bassets au sein des chiens courants
Les chiens dits « bassets » appartiennent à la grande famille des chiens courants, c’est-à-dire ceux qui chassent principalement à vue ou à l’odorat en poursuivant le gibier. Ce qui les distingue avant tout, c’est leur conformation physique singulière : des membres courts, un corps allongé, une ossature robuste et une aptitude remarquable pour la chasse à pied. Le terme « basset » dérive du français bas, indiquant leur petite taille au garrot, héritée de mutations génétiques naturelles favorisant l’achondroplasie (développement réduit des membres).
Contrairement aux chiens courants classiques, souvent destinés à la vénerie à cheval, les bassets furent développés pour la chasse à pied dans des contextes où la topographie ne permettait pas l’usage de chevaux, ou pour les chasseurs de condition modeste. Leur format réduit, associé à un flair exceptionnel et une endurance silencieuse, en fit des alliés précieux pour le pistage du lièvre, du lapin, du renard, voire du chevreuil ou du sanglier.
2. Origines historiques : du Moyen Âge à l’ère cynophile moderne
L’histoire des bassets remonte au Moyen Âge, où ils sont mentionnés dans divers traités de vénerie, notamment dans Le Livre de la Chasse de Gaston Phébus. Initialement issus de races courantes françaises sélectionnées pour leur petite taille, les bassets se sont progressivement diversifiés selon les régions et les usages. À partir du XIXe siècle, les sociétés cynophiles organisèrent leur sélection autour de standards précis, donnant naissance aux races que nous connaissons aujourd’hui.
Les bassets se diffusèrent rapidement à travers l’Europe, séduisant aussi bien les chasseurs français que les aristocrates britanniques. Certains types, comme le Basset Hound, ont connu une renommée mondiale, devenant des chiens de compagnie appréciés autant pour leur aspect attendrissant que pour leur tempérament placide.
3. Morphologie et spécificités anatomiques des bassets
Les bassets partagent un ensemble de caractéristiques anatomiques distinctives : un corps long et massif, des pattes courtes et puissantes, des oreilles longues et tombantes, une tête expressive et souvent de grandes babines. Leur peau est généralement souple et parfois plissée, notamment chez le Basset Hound. Leur ossature est forte, adaptée à des efforts prolongés sur terrain difficile.
Ces traits ne sont pas uniquement esthétiques : ils sont directement liés à leur fonction. Leur petite taille leur permet de suivre le gibier sous le couvert ou dans les fourrés ; leur flair développé les rend aptes à traquer une voie ancienne sur plusieurs kilomètres ; leur endurance compense leur lenteur relative. En revanche, leur conformation peut les prédisposer à certaines affections articulaires ou vertébrales, nécessitant des soins attentifs.
4. Tempérament, aptitudes et usage cynégétique
Les bassets sont des chiens opiniâtres, méthodiques et passionnés par la chasse. Leur nez est leur principal atout : ils sont capables de remonter une piste avec ténacité, même dans des conditions climatiques défavorables. Ils travaillent volontiers en meute, bien qu’un certain nombre d’entre eux puissent être utilisés seuls ou en duo.
Leur tempérament varie selon les races, mais l’on retrouve une certaine constance : ils sont affectueux, proches de l’homme, souvent indépendants, parfois têtus. Leur éducation nécessite patience et cohérence. En dehors de la chasse, nombre de bassets sont devenus des chiens de compagnie appréciés, notamment en milieu rural ou familial.
5. Classification et reconnaissance (FCI, SCC)
La Fédération Cynologique Internationale (FCI) classe les bassets dans le groupe 6 : chiens courants, chiens de recherche au sang et races apparentées. Ils y occupent diverses sous-sections selon leur taille ou leur fonction. En France, la Société Centrale Canine (SCC) les reconnaît tous comme races de chasse à part entière, tout en veillant à la préservation de leur diversité génétique.
Les principales races reconnues sont : le Basset Hound, le Basset Artésien-Normand, le Basset Bleu de Gascogne, le Basset Fauve de Bretagne, le Petit Basset Griffon Vendéen, le Grand Basset Griffon Vendéen, le Basset des Alpes (ou Alpenländische Dachsbracke), et le Basset Suédois (ou Drever).
II. Les principales races de bassets
1. Le Basset Hound
Origine et développement en Angleterre
Le Basset Hound, bien qu’issu de lignées françaises anciennes (notamment du Basset d’Artois), a été largement remanié par les éleveurs britanniques à partir du XIXe siècle. Leur objectif était de créer un chien de chasse à pied robuste, apte au pistage du lièvre et du renard. Le croisement avec le Bloodhound (chien de Saint-Hubert) a accentué la longueur des oreilles et la puissance olfactive.
Adopté par la noblesse anglaise puis par les chasseurs de toutes classes, le Basset Hound a aussi conquis le monde de l’exposition canine, devenant un compagnon domestique prisé pour son apparence unique.
Description physique
Le Basset Hound est un chien de format longiligne, puissant et lourd pour sa taille. Sa tête longue et massive, ornée de longues oreilles soyeuses, dégage une expression mélancolique caractéristique. Ses membres sont très courts mais osseux, son dos est droit et fort, et sa peau forme souvent des plis notables au cou et aux pattes.
Taille, poids, couleurs
- Taille : entre 33 et 38 cm au garrot
- Poids : de 25 à 35 kg
- Robe : tricolore (noir, feu, blanc) ou bicolore (citron et blanc, rouge et blanc)
Caractère
D’un naturel placide, le Basset Hound est calme, affectueux et sociable. Il s’attache fortement à son foyer, fait preuve d’une certaine réserve face aux étrangers mais n’est pas agressif. Son intelligence est réelle mais masquée par un entêtement notoire : son éducation demande patience et fermeté sans brutalité.
Aptitudes
Doté d’un flair exceptionnel, il excelle dans le pistage sur voie ancienne. Sa lenteur est compensée par sa constance. S’il est aujourd’hui surtout chien de compagnie, certains lignées de travail conservent un potentiel cynégétique remarquable, notamment dans la chasse au lièvre.
Parfait. Voici la suite du texte avec les fiches suivantes : Basset Artésien-Normand, Basset Bleu de Gascogne et Basset Fauve de Bretagne.
2. Le Basset Artésien-Normand
Origine française et standardisation
Le Basset Artésien-Normand est le fruit du croisement entre deux anciennes variétés de bassets français : le Basset d’Artois et le Basset Normand. Cette fusion, amorcée à la fin du XIXe siècle, visait à allier la solidité du premier à l’élégance du second. La race fut définitivement fixée dans les années 1920, avec un standard précis promu par des éleveurs passionnés soucieux de préserver la tradition française.
Morphologie typique
Le Basset Artésien-Normand se caractérise par un corps allongé mais bien proportionné, un dos droit, des membres courts et arqués, et une tête noble au crâne légèrement bombé. Ses oreilles longues et étroites sont attachées bas, et ses yeux sombres reflètent une expression douce et intelligente. Il conserve l’aspect rustique propre aux chiens de chasse, tout en possédant une certaine élégance.
Taille, poids, robe
- Taille : entre 30 et 36 cm
- Poids : de 15 à 20 kg
- Robe : fauve avec manteau noir, fauve tricolore ou fauve charbonné
Tempérament
C’est un chien doux, fidèle et équilibré. Sa sociabilité en fait un compagnon agréable, que ce soit en meute ou au sein d’un foyer. Il est à la fois docile et résolu à la chasse, concentré dans son travail et peu sujet à la dispersion.
Emploi
Excellence dans la chasse à pied, notamment pour le lièvre, le chevreuil ou même le sanglier. Il est réputé pour sa belle voix, sa capacité à remonter une voie froide, et sa persévérance. Sa démarche posée mais efficace lui permet de travailler longtemps, même dans des conditions rudes.
3. Le Basset Bleu de Gascogne
Histoire et filiation avec le Grand Bleu de Gascogne
Le Basset Bleu de Gascogne descend directement du Grand Bleu de Gascogne, chien emblématique du sud-ouest de la France. Sélectionné dès le XIXe siècle pour sa petite taille, il a été développé pour permettre une chasse efficace à pied, notamment dans les terrains accidentés du piémont pyrénéen. La race a été fixée grâce à l’action du comte Joseph de Carayon-Latour, grand promoteur des chiens bleus gascons.
Particularités morphologiques
Le Basset Bleu de Gascogne arbore une robe caractéristique « bleue » truitée, due au mélange de poils noirs et blancs. Son ossature est robuste, sa silhouette allongée, et ses membres courts mais bien plantés. Son regard franc, ses longues oreilles enroulées et sa queue en sabre lui donnent une allure noble et expressive.
Taille, poids
- Taille : entre 34 et 38 cm
- Poids : de 16 à 18 kg
- Robe : noir moucheté de blanc donnant un reflet bleu ardoise, avec des taches noires plus franches et souvent du feu au-dessus des yeux, aux joues et aux membres
Caractère
C’est un chien équilibré, volontaire et sociable. Plus réservé que d’autres bassets, il se montre calme au quotidien mais très déterminé à la chasse. Sa fidélité envers son maître est remarquable, et il supporte bien la vie en groupe.
Utilisation
Son nez très fin en fait un pisteur redoutable, capable de suivre des voies très anciennes. Il est particulièrement adapté à la chasse au lièvre et au chevreuil, mais peut aussi faire preuve d’une grande efficacité face au renard. Son style est lent mais rigoureux, et il s’exprime avec une belle voix claire.
4. Le Basset Fauve de Bretagne
Origines bretonnes et renaissance de la race
Issu des anciens chiens fauves bretons médiévaux, le Basset Fauve de Bretagne a failli disparaître après la Seconde Guerre mondiale. Il a été sauvé grâce à l’action d’éleveurs déterminés, notamment Marcel Pambrun. L’objectif fut de recréer un chien rustique, adapté aux terrains difficiles et à la chasse à pied.
Description physique
Petit chien très typé, le Basset Fauve de Bretagne a une silhouette ramassée, un dos droit, une poitrine bien descendue et une queue portée en sabre. Sa robe, toujours fauve, est formée d’un poil dur et dense qui le protège des intempéries. Sa tête est expressive, avec un regard vif et des oreilles tombantes arrondies.
Taille, poids
- Taille : entre 32 et 38 cm
- Poids : environ 15 à 18 kg
- Robe : unicolore fauve doré à fauve rouge brique, parfois légèrement charbonné sur le dos ou les oreilles
Tempérament
Le Basset Fauve de Bretagne est un chien joyeux, actif et très attaché à son maître. Il se distingue par sa vivacité, sa curiosité et son courage. Sociable avec ses congénères, il peut cependant être un peu têtu, ce qui nécessite une éducation ferme mais douce.
Emploi
C’est un chien extrêmement polyvalent à la chasse : rapide malgré sa petite taille, endurant, et doté d’un nez fin. Il excelle dans les terrains escarpés ou broussailleux, où il n’hésite pas à forcer le passage. On l’utilise pour la chasse du lapin, du lièvre, du renard, et parfois du sanglier. Sa voix aiguë est bien appréciée des chasseurs.
5. Le Petit Basset Griffon Vendéen (PBGV)
Origine et distinction avec le Grand Basset
Le Petit Basset Griffon Vendéen, souvent abrégé en PBGV, est une race française issue de l’ancienne souche des griffons vendéens, présents dans l’Ouest de la France depuis des siècles. Sélectionné pour obtenir un chien plus petit et bas sur pattes que le Grand Basset, il a été fixé au cours du XXe siècle. Il a gagné une popularité certaine à l’étranger, notamment au Royaume-Uni et aux États-Unis.
Morphologie
Petit chien compact et rustique, le PBGV est solidement bâti. Son poil dur et ébouriffé, ses sourcils broussailleux, ses moustaches et sa barbe lui donnent une allure vive et expressive. Ses oreilles longues, étroites et recouvertes de poils sont attachées bas. Il possède une queue bien portée, en sabre, et un regard pétillant.
Taille, poids
- Taille : entre 34 et 38 cm
- Poids : de 14 à 18 kg
- Robe : toutes les combinaisons de couleurs des chiens courants sont admises (blanc et noir, blanc et orange, tricolore, etc.)
Caractère
Le PBGV est vif, sociable et gai. Doté d’un fort tempérament, il est également joueur, affectueux et d’un naturel joyeux. Son énergie demande une activité quotidienne, sans quoi il peut se montrer bruyant ou têtu. Il s’intègre bien en famille mais a besoin d’une éducation ferme et constante.
Aptitudes
Excellente aptitude à la chasse à pied. C’est un chien rapide, courageux, doté d’un excellent nez et d’un style animé. Il excelle dans la chasse du lapin et du lièvre, mais peut également suivre du chevreuil. Très apprécié pour sa voix sonore et sa détermination.
6. Le Grand Basset Griffon Vendéen (GBGV)
Développement au XIXe siècle
Le Grand Basset Griffon Vendéen est une race ancienne, issue des grands griffons vendéens adaptés au travail à pied. Son format a été fixé vers la fin du XIXe siècle, en recherchant un chien capable de chasser avec lenteur mais opiniâtreté. Plus long et plus massif que son cousin petit, il a conservé un caractère très rustique.
Morphologie
De silhouette allongée, le GBGV est bien charpenté, avec des membres courts mais forts. Son poil est dur, long sans exagération, et broussailleux. Il possède une tête allongée, expressive, avec des yeux foncés et des oreilles longues, étroites et recouvertes de poils. Sa queue est longue, portée droite ou en faucille.
Taille, poids
- Taille : entre 39 et 44 cm
- Poids : environ 18 à 25 kg
- Robe : toutes robes admises comme chez le PBGV, souvent tricolore ou noir et feu
Tempérament
Courageux, joyeux, stable, le GBGV est un compagnon fidèle. Moins exubérant que le Petit, il se montre néanmoins plein de vie et de ténacité. Il est sociable, supporte bien la vie en groupe et peut cohabiter avec d’autres animaux, à condition d’être bien socialisé.
Utilisation
Chien de chasse redoutable, lent mais très endurant, il est utilisé pour le lièvre, le chevreuil, le sanglier. Son endurance, sa voix bien timbrée, et sa capacité à travailler en terrain difficile en font un auxiliaire précieux pour les chasseurs à pied. Il est également utilisé en meute.
7. Le Basset des Alpes (Alpenländische Dachsbracke)
Origine austro-germanique
Le Basset des Alpes, ou Alpenländische Dachsbracke, est une race développée en Autriche à partir de chiens de type brachet nain et de teckels, pour la chasse en montagne. Reconnue comme race distincte au XXe siècle, elle est très populaire chez les chasseurs d’Europe centrale pour sa polyvalence.
Aspect trapu
Chien trapu, bas sur pattes, au corps puissant, il présente une musculature bien développée et une poitrine profonde. Sa robe est courte, dense, avec un sous-poil protecteur. Sa tête est large, avec des oreilles attachées haut et pendantes. L’ensemble lui donne une allure robuste et montagnarde.
Taille, poids
- Taille : entre 34 et 42 cm
- Poids : entre 15 et 18 kg
- Robe : rouge cerf uniforme ou noir et feu avec marques bien définies
Caractère
Indépendant, résistant, mais fidèle, c’est un chien qui combine endurance et loyauté. Il est moins démonstratif que certains bassets français mais très équilibré. Il a besoin de stimulation physique et mentale, faute de quoi il peut développer un comportement distant.
Usage
C’est un excellent chien de recherche au sang, utilisé pour retrouver le gibier blessé sur longue distance. Il est également employé pour le lièvre, le renard ou même le sanglier en montagne. Sa rusticité et sa capacité d’adaptation aux terrains difficiles sont remarquables.
8. Le Basset Suédois (Drever)
Création récente en Scandinavie
Le Drever est le basset national suédois, créé au XXe siècle à partir de races allemandes (notamment le Westphalian Dachsbracke). Il a été sélectionné pour son aptitude à chasser le chevreuil dans les vastes forêts scandinaves, en marchant à vitesse lente afin de ne pas effrayer le gibier.
Morphologie fonctionnelle
Chien de chasse bien proportionné, de format longiligne, à la musculature compacte. Il présente une tête large, des oreilles moyennement longues et tombantes, un regard calme. Son poil est ras, dense et bien collé au corps. Son allure est stable, sans exagération.
Taille, poids
- Taille : entre 30 et 38 cm
- Poids : environ 14 à 16 kg
- Robe : toutes les couleurs admises sauf le blanc pur, souvent tricolore ou bicolore
Tempérament
Chien calme, posé et intelligent. Il est extrêmement déterminé à la chasse mais doux et équilibré à la maison. Il se montre réservé envers les étrangers mais loyal envers sa famille. Son éducation est aisée pour un maître patient.
Utilisation
Spécialiste de la chasse au chevreuil et au lièvre, il est apprécié pour sa capacité à travailler seul, à voix modérée, et à maintenir le gibier à portée du chasseur. C’est un chien de travail réfléchi, qui convient parfaitement aux modes de chasse nordiques.
Voici la suite de la présentation avec les quatre dernières fiches : Petit Basset Griffon Vendéen, Grand Basset Griffon Vendéen, Basset des Alpes, et Drever.
III. Comparaison et synthèse
1. Points communs morphologiques et comportementaux
Malgré leur diversité d’origine et d’usage, les chiens courants bassets partagent une série de caractéristiques morphologiques héritées de leur fonction cynégétique initiale. Le trait le plus visible est, bien entendu, leur basse taille au garrot, fruit d’une sélection achondroplasique destinée à adapter le chien à une chasse lente, à pied, souvent dans les broussailles ou les sous-bois. Tous présentent une ossature solide, un corps long, un poitrail développé, et des membres courts mais puissants. La plupart arborent de longues oreilles tombantes, gage d’un flair très développé, et un port de queue en sabre.
Sur le plan du tempérament, les bassets se distinguent par leur opiniâtreté, leur sens du pistage et leur passion pour la chasse. Leur nez est fin, leur voix sonore, et leur capacité à suivre une voie froide remarquable. En dehors de la chasse, ils sont affectueux, relativement calmes, souvent entêtés et attachés à leur maître. Leur sociabilité avec leurs congénères est généralement bonne, ce qui en fait d’excellents chiens de meute.
2. Diversité d’usage et d’adaptation au terrain
Chaque race de basset s’est spécialisée en fonction de son terroir d’origine et des besoins cynégétiques des populations locales. Ainsi, le Basset Fauve de Bretagne excelle dans les terrains difficiles de l’Ouest français, tandis que le Basset Bleu de Gascogne est adapté aux grandes étendues du Sud-Ouest. Le Basset des Alpes montre une prédilection pour les terrains montagneux, et le Drever, pour les vastes forêts nordiques.
Certains bassets, comme le Petit Basset Griffon Vendéen, sont très rapides et nerveux, idéaux pour la chasse du lapin ou du lièvre. D’autres, comme le Grand Basset Griffon Vendéen ou le Basset Artésien-Normand, adoptent une allure plus posée, propice à la voie du chevreuil ou du sanglier. Le Basset Hound, en dépit de son apparente placidité, reste un excellent chien de pistage, utilisé dans certains pays pour la recherche au sang.
Il convient également de souligner la diversité de leurs voix : claires, graves, modulées, elles permettent aux chasseurs de suivre l’évolution de la chasse même sans voir le chien.
3. Évolution contemporaine : entre chasse et compagnie
Longtemps restés exclusivement des auxiliaires de chasse, plusieurs bassets ont vu leur statut évoluer au cours du XXe siècle. Le Basset Hound est désormais davantage un chien de compagnie qu’un chien de travail, bien que certaines lignées préservent encore ses aptitudes. Le PBGV a su séduire les amateurs de chiens dynamiques et sociables, tout en conservant son potentiel cynégétique. Le Drever ou le Basset des Alpes, à l’inverse, restent profondément ancrés dans leur vocation de chasseurs spécialisés.
Leur petite taille, leur tempérament calme à la maison, et leur attachement au maître expliquent leur succès comme compagnons. Néanmoins, il est essentiel de rappeler que ce sont des chiens actifs, dotés d’un instinct de chasse puissant, et qu’ils nécessitent des sorties fréquentes, de la stimulation olfactive, ainsi qu’une éducation cohérente. Le manque d’exercice ou d’activité mentale peut provoquer chez eux de l’aboiement excessif, des comportements destructeurs, ou de la fuite.
4. Préservation des lignées et enjeux cynophiles
La diversité des bassets constitue un patrimoine cynophile précieux. Toutefois, plusieurs races ont connu des périodes critiques, notamment le Basset Fauve de Bretagne et le Basset Bleu de Gascogne, qui furent au bord de l’extinction après les guerres. Leur renaissance n’a été rendue possible que par le travail méticuleux d’éleveurs passionnés et le soutien des clubs de race.
Aujourd’hui, la préservation de la diversité génétique, la sélection raisonnée entre lignées de chasse et de compagnie, et le maintien de critères de santé sont au cœur des préoccupations. Des efforts sont faits pour éviter les exagérations morphologiques, comme l’allongement excessif du dos ou l’affaissement des articulations. L’objectif est de conserver des chiens sains, fonctionnels et fidèles à leur vocation première : celle de compagnons rustiques, robustes et utiles.
