Les chiens courants (Coonhounds) américains (Black and Tan - Bluetrick - Treeing walker)
Des chiens courant issues de lignées françaises et anglaises
Les chiens courants américains, ou coonhounds, représentent une famille de races canines développées en Amérique du Nord, principalement dans les régions rurales du Sud-Est et des Appalaches, à partir de souches européennes importées dès les XVIIe et XVIIIe siècles. Issus des lignées anglaises de foxhounds et de harriers, ces chiens ont été sélectionnés pour chasser spécifiquement des gibiers arboricoles — notamment le raton laveur (raccoon, d’où leur nom), mais aussi l’opossum, le lynx roux, et parfois l’ours noir ou le puma. Leur spécificité tient à une aptitude très particulière : le marquage de l’arbre dans lequel la proie s’est réfugiée, signalée par un aboiement caractéristique, le treeing.
Les coonhounds conjuguent des qualités de pistage, de résistance, de vocalisation, et une sociabilité adaptée aux chasses nocturnes en meute. Leur reconnaissance officielle, d’abord marginale, a été progressivement institutionnalisée aux États-Unis par des clubs comme l’United Kennel Club (UKC) dès le XIXe siècle, puis par l’American Kennel Club (AKC).
II. Origines communes
Les ancêtres des coonhounds sont à rechercher dans les foxhounds anglais, français et irlandais, importés par les colons britanniques en Virginie, en Caroline et dans les colonies du Sud dès les débuts de l’installation européenne. Parmi les races fondatrices, on trouve :
- le foxhound anglais, pour son endurance et son aptitude à la chasse à courre,
- le bloodhound, pour ses talents de pistage et son flair exceptionnel,
- le chien de Saint-Hubert, dont le type est transmis au travers des lignées françaises et belges,
- et diverses lignées de chiens courants français (bleus de Gascogne, chiens d’Artois, etc.).
L’environnement américain, très boisé et abritant une faune arboricole spécifique, a conduit les chasseurs à sélectionner des chiens capables non seulement de suivre une piste, mais aussi d’identifier l’arbre dans lequel le gibier s’était réfugié, ce qui constituait un critère fondamental dans les pratiques cynégétiques nord-américaines.
III. Le Black and Tan Coonhound
Origine
Le Black and Tan Coonhound est l’une des plus anciennes races de coonhounds, issue du croisement entre le foxhound et le bloodhound. Il fut reconnu officiellement par l’UKC en 1900 et par l’AKC en 1945.
Description
- Taille : 58 à 69 cm
- Poids : 30 à 45 kg
- Robe : noir profond avec des marques feu (tan) bien définies au-dessus des yeux, sur le museau, la poitrine, les pattes et le dessous de la queue.
- Oreilles : longues, tombantes, très souples
- Tête : massive, museau carré, stop peu marqué
Aptitudes et tempérament
C’est un chien puissant, endurant, capable de chasser de nuit dans des conditions difficiles. Il possède un flair exceptionnel, une grande autonomie et une voix grave et profonde. Son tempérament est calme et équilibré, mais il a besoin d’exercice et d’espace. Il est sociable et loyal, mais parfois têtu.
IV. Le Bluetick Coonhound
Origine
Développé principalement dans le Tennessee et le sud des Appalaches, le Bluetick Coonhound descend du Foxhound et du Chien Bleu de Gascogne, ce qui explique sa robe caractéristique. Il est reconnu par l’UKC dès le XIXe siècle, puis par l’AKC en 2009.
Description
- Taille : 53 à 69 cm
- Poids : 25 à 36 kg
- Robe : fond blanc taché de bleu (marques noires mouchetées), parfois avec des marques feu sur le visage et les membres
- Yeux : foncés, expressifs
- Oreilles : longues, arrondies à l’extrémité, tombantes
Aptitudes et tempérament
Chien de chasse très endurant, il est réputé pour son nez fin et sa capacité à pister des proies difficiles. Il est utilisé contre le raton laveur, mais aussi le lynx ou même l’ours. Il est intelligent, amical, parfois bruyant, et réclame une vie active. Il peut être bon compagnon à condition de bénéficier d’un dressage ferme et cohérent.
V. Le Treeing Walker Coonhound
Origine
Le Treeing Walker descend directement du Walker Foxhound, lui-même issu de lignées anglaises importées et croisées au XVIIIe siècle. La race s’est affirmée au XIXe siècle dans le Kentucky et le Tennessee, avant d’être reconnue par l’UKC en 1945.
Description
- Taille : 51 à 69 cm
- Poids : 20 à 30 kg
- Robe : tricolore (blanc, noir et feu), parfois avec une dominante blanche mouchetée
- Morphologie : silhouette élancée et athlétique, très proche du foxhound
Aptitudes et tempérament
Il est considéré comme l’un des coonhounds les plus rapides et les plus doués pour le treeing. Il est vif, très actif, doté d’un flair remarquable et d’une grande vocalisation. Il possède un tempérament sociable, mais il a besoin de stimulation mentale et physique. Il excelle dans les concours de chasse au raton laveur.
VI. Les autres races de coonhounds
En complément de ces trois races emblématiques, on recense également :
- Redbone Coonhound : robe unie rouge feu, très apprécié pour son endurance et son tempérament équilibré.
- English Coonhound (ou American English Coonhound) : robe variable, parfois mouchetée rouge ou bleue, bon chien polyvalent et énergique.
- Plott Hound : d’origine allemande (Bracken), introduit en Caroline du Nord au XVIIIe siècle, robe bringée, chien robuste et combatif, utilisé aussi pour la chasse à l’ours.
VII. Utilisation et reconnaissance
Les coonhounds sont d’abord et avant tout des chiens de chasse, spécialement entraînés à la poursuite et au marquage d’animaux grimpant aux arbres. Leur dressage se fait sur le terrain, avec des méthodes parfois spécifiques (usage de cages, de leurres odorants, de gibiers élevés pour l’apprentissage). En Amérique du Nord, ils sont également inscrits à des concours appelés Nite Hunts, où les chiens sont évalués selon leur capacité à détecter, poursuivre, et marquer la proie.
Malgré leur efficacité, les coonhounds sont peu connus en Europe, et rarement intégrés dans les programmes cynophiles ou les expositions continentales.
Les chiens courants américains incarnent une synthèse originale entre les traditions cynégétiques européennes et l’adaptation à un milieu nouveau. Par leurs qualités physiques, leur flair, leur vocalisation, et leur fidélité à la tâche, ils ont conquis une place à part dans le monde cynophile nord-américain. Leur rusticité, leur attachement au maître, et leur énergie en font des partenaires exceptionnels pour les chasseurs, à condition de leur offrir un environnement adapté et une éducation cohérente.
Souvent méconnus en dehors des États-Unis, les coonhounds mériteraient une meilleure reconnaissance à l’échelle internationale tant leurs qualités sont remarquables, à la croisée du patrimoine cynophile européen et de la spécificité américaine.