les Chiens courants scandinaves (Smaland - Halden - Norvégien - Finnois)
Les chiens courants scandinaves : portraits cynophiles du Nord boréal
Le Grand Nord européen, avec ses paysages boisés, ses étendues vallonnées et ses rigueurs climatiques, a façonné des chiens de chasse à l’image de son territoire : robustes, endurants, opiniâtres et parfaitement adaptés à la sylviculture giboyeuse qui règne en Suède, en Norvège et en Finlande. Les chiens courants scandinaves constituent un pan méconnu mais richement représentatif de la diversité cynégétique européenne. Qu’ils soient originaires des provinces méridionales de Suède, des montagnes norvégiennes ou des forêts finlandaises, ces chiens ont été sélectionnés pour leur aptitude à traquer le lièvre ou le renard, voire parfois l’élan, avec méthode, passion et résistance.Ces races, souvent très locales, voire confidentielles, n’en demeurent pas moins dignes d’intérêt pour leur valeur historique et fonctionnelle. Nous nous intéresserons ici à quatre représentants majeurs des chiens courants nordiques : le Smålandsstövare (Suède), le Haldenstøvare et le Chien courant norvégien (Norvège), ainsi que le Chien courant finnois (Suomi/Finnland).
Caractéristiques générales des chiens courants scandinaves
Les chiens courants du Nord de l’Europe partagent plusieurs traits morphologiques et comportementaux issus de leur adaptation au milieu boréal. Ils sont généralement de format moyen, à la silhouette rectangulaire et aux membres solides, gage d’une endurance soutenue dans la neige, la boue ou la forêt dense. Leur pelage, souvent double et bien fourni, leur assure une protection efficace contre le froid.
Ce sont des chiens dotés d’un tempérament équilibré, travailleurs, méthodiques, indépendants mais loyaux, rarement agressifs. Leur voix est bien timbrée, profonde, et leur quête se fait souvent de manière solitaire : ils pistent lentement mais avec ténacité, donnant de la voix sur la voie (chasse à courre modérée), une méthode bien adaptée aux terrains montagneux et forestiers du Nord.
Leur emploi traditionnel est la chasse au lièvre et au renard, parfois au tétras lyre ou à l’élan, dans un cadre individuel, pour la consommation domestique. Ils n’ont donc pas été sélectionnés pour la chasse en meute, ce qui explique leur relative indépendance dans le travail.
I. Le Smaland (Smålandsstövare) : le plus ancien des chiens courants suédois
Origine et histoire
Le Smålandsstövare, ou chien courant du Småland, est la plus ancienne des races suédoises de chiens courants. Son nom vient de la province historique du Småland, au sud de la Suède, région de lacs et de forêts où il fut utilisé dès le XVIIe siècle. Cette race descend probablement de chiens courants européens importés par les soldats suédois au retour des guerres, croisés avec des chiens locaux plus rustiques.
Longtemps utilisé pour la chasse au lièvre, au renard et parfois à l’élan, le Smålandsstövare faillit disparaître au début du XXe siècle. Il fut sauvé par le travail de sélection d’éleveurs soucieux de préserver sa rusticité et son agilité.
Description
De taille moyenne (entre 46 et 54 cm au garrot), le Smålandsstövare est un chien bien proportionné, de construction robuste. Son poil est double : dur à l’extérieur, doux et dense à l’intérieur. La robe est typiquement noire avec des marques feu bien définies, ce qui le distingue nettement d’autres chiens courants suédois. Sa queue peut être naturellement courte, un trait héréditaire conservé par sélection.
Caractère et aptitudes
Vigilant, équilibré, tenace sur la voie, le Smålandsstövare est un chien courageux, résistant aux climats rudes, et très attaché à son maître. Il travaille généralement seul, faisant preuve d’indépendance et d’une grande concentration. Son aboiement sonore est régulier lorsqu’il poursuit un gibier.
II. Le Halden (Haldenstøvare) : le courant discret de l’Est norvégien
Origine et histoire
Originaire de la ville de Halden, dans le sud-est de la Norvège, le Haldenstøvare est un chien courant de création relativement récente. Développé à partir du XIXe siècle, il est issu de croisements entre des chiens courants locaux, des chiens suisses (notamment le chien courant du Jura) et des beagles. L’objectif était de produire un chien de chasse endurant, adapté au climat norvégien, à la fois élégant et efficace.
Race très confidentielle, le Haldenstøvare reste rare, même en Norvège, où il est aujourd’hui considéré comme un patrimoine vivant à protéger.
Description
C’est un chien de taille moyenne, mesurant entre 50 et 60 cm au garrot, bien construit, à l’allure souple et musclée. Son poil est court, dense, résistant au froid. La robe est blanche tachetée de noir avec parfois des touches feu, évoquant un tricolore très clair. Ses oreilles sont tombantes, bien plaquées contre les joues, et sa queue est portée droite.
Caractère et aptitudes
Le Haldenstøvare est doux, calme et fidèle. Il excelle à la chasse au lièvre et au renard, où il se montre très déterminé. Sa quête est précise et continue, et son aboiement modulé est utile pour suivre la poursuite à distance. C’est un chien docile et affectueux en famille, bien que réservé avec les étrangers.
III. Le Chien courant norvégien (Norsk støver) : un chien courant national aux racines profondes
Origine et histoire
Parfois simplement désigné sous le nom de Norsk støver, le Chien courant norvégien est une race nationale développée à partir du XIXe siècle à partir de chiens courants européens importés (suisses, français, allemands) et de lignées norvégiennes locales. Le standard actuel fut établi au début du XXe siècle avec l’appui du Kennel Club norvégien, désireux de promouvoir un chien de chasse typiquement national.
Sa sélection visait à obtenir un chien à la fois performant, rustique et polyvalent, capable de chasser sur des terrains variés.
Description
C’est un chien de taille moyenne à grande (52 à 60 cm au garrot), à la silhouette harmonieuse, plus allongée que le Halden. Le poil est court, dense et lisse. La robe est tricolore (noir, blanc et feu), parfois très marquée, avec un masque noir typique. L’allure générale rappelle celle du chien courant suisse.
Caractère et aptitudes
Calme, docile et fiable, le Norsk støver est un chien endurant, au flair très développé, qui travaille bien en solitaire. Il donne de la voix de manière régulière et mélodieuse, ce qui est apprécié dans la chasse traditionnelle au lièvre. Il est rarement nerveux et s’intègre facilement à la vie de famille.
IV. Le Chien courant finnois (Suomenajokoira) : l’élégant poursuivant du Nord-Est
Origine et histoire
Le Suomenajokoira (chien courant finnois) est le fruit d’un programme de sélection national lancé à la fin du XIXe siècle. La Finlande souhaitait créer une race locale, adaptée aux conditions forestières du pays, et capable de concurrencer les chiens importés. Ce chien résulte de croisements entre des chiens courants suédois, allemands et russes.
Il a rapidement gagné en popularité dans son pays natal, devenant un symbole de la chasse finlandaise traditionnelle. Il est aujourd’hui le plus répandu des chiens courants scandinaves.
Description
C’est un chien élégant, bien proportionné, mesurant entre 50 et 61 cm au garrot. Sa robe est tricolore : fond noir, marques feu vives et blanc au poitrail, aux membres et au bout de la queue. Le poil est court, serré, dense, avec un sous-poil protecteur. Sa tête est allongée, aux traits nobles, et ses oreilles pendantes.
Caractère et aptitudes
Il est docile, travailleur, doté d’un excellent flair et d’un grand calme. Il chasse principalement le lièvre, parfois le renard, et est très populaire en tant que chien de chasse purement utilitaire. Son aboiement est clair, rythmé et musical. Il est également apprécié comme chien de compagnie, quoique son besoin d’exercice soit important.
Les chiens courants scandinaves, bien que méconnus hors de leurs frontières, constituent un ensemble cohérent de races façonnées par la géographie et les traditions cynégétiques du Nord. Rustiques, constants et profondément enracinés dans la culture rurale de leurs pays, ils incarnent un savoir-faire cynophile à préserver. Qu’il s’agisse du discret Halden, du noble Smålandsstövare ou de l’élégant chien finnois, chacun témoigne d’une histoire étroite entre l’homme et son environnement, où la chasse demeure une tradition vivante, à la fois utilitaire et identitaire.